“僵尸细胞”或关联老年痴呆症

美国研究人员发现，大脑内功能异常的“僵尸细胞”或关联与阿尔茨海默病（俗称老年痴呆症）相关的有害蛋白质堆积，有望为治疗老年痴呆症开辟新方向。

随着年纪增长，人们体内会积累一些衰老细胞。这些衰老细胞虽然停止分裂，但似乎会释放化学信号，影响周围细胞正常工作，故被研究人员视作“僵尸细胞”。美国梅奥诊所研究人员发现，大脑记忆和认知区域有衰老细胞堆积。而且，这些衰老细胞并非神经元，而是神经元周围、令其得以存活的神经胶质细胞。

研究人员通过小鼠实验发现，预防衰老细胞堆积能够减少大脑内tau蛋白质的堆积，这种蛋白质关联老年痴呆症。实验小鼠经过基因改造，易出现神经元损伤，且令研究人员能够比较容易消除其大脑内衰老细胞。研究显示，消除衰老细胞后，小鼠大脑涉及认知区域的神经元退化减缓，小鼠记忆力缺失状况也有所缓解，暗示衰老细胞或导致神经元退化。

相关研究报告19日刊载于英国《自然》周刊。法新社援引研究报告主要作者、梅奥诊所研究人员达伦·贝克的话报道：“去除衰老细胞后，我们发现患病动物保留了记忆能力，还显示出炎症消除的迹象。”

先前有研究显示，消除衰老细胞会延长小鼠寿命。最新研究则首次揭示，衰老细胞和老年痴呆症这种特定疾病有因果联系，研究结果或许为人类治疗老年痴呆症开辟新方向。